L'émail en architecture : Que l’acier émaillé illumine votre journée !

Pendant des années, l’acier émaillé a surtout été associé à des casseroles, à des poêles, à des baignoires et à des tubs de douche. En effet, bien peu de matériaux peuvent rivaliser avec l’acier émaillé en termes de durabilité, de propreté et d’hygiène. Voilà qui explique sans doute l’intérêt relativement récent des architectes et des promoteurs pour ce matériau dans le domaine des façades architecturales, des bardages hygiéniques, de l’habillage des tunnels et de la décoration intérieure. Chez ArcelorMittal, nous sommes persuadés que dans les années qui viennent, l’acier émaillé brillant et coloré va de plus en plus illuminer notre environnement au quotidien.

Les caractéristiques extrêmement attrayantes de l’acier émaillé pour l’industrie de la construction proviennent de ses deux éléments constitutifs : l’acier et l’émail. Le premier contribue à la résistance mécanique et à la formabilité, tandis que le second apporte durabilité et éclat. Le processus de production prévoit l’application d’une ou de plusieurs couches d’émail sur la surface préparée d’un acier de qualité adéquate avant une cuisson à une température comprise entre 780 et 850°C.

Une splendeur éternelle

Des tests menés par le Porcelain Enamel Institute (Etats-Unis) ont démontré que des panneaux émaillés pouvaient tenir trente ans sans présenter le moindre signe de corrosion au niveau du substrat métallique. La pluie, la pollution atmosphérique (dioxyde de soufre, oxyde nitrique), l’air salin, le rayonnement ultraviolet et les brusques changements de températures n’ont aucune incidence sur l’aspect, la couleur ou l’éclat de la surface émaillée.

Les surfaces émaillées ne présentent ni pores ni fissures dans lesquels des bactéries peuvent se nicher et proliférer et les poussières, s’accumuler. Elles sont donc faciles à nettoyer. En cas de graffitis, il suffit d’utiliser n’importe quel solvant disponible dans le commerce.

Enfin, l’acier émaillé résiste également fort bien aux rayures, à l’abrasion, aux impacts et à l’usure. Grâce à leur nature vitrifiée, ces surfaces présentent une excellente stabilité thermique entre -60 et +500°C. Une exposition aux flammes et à d’autres sources de chaleur ne provoque aucun dégât. De plus, l’émail n’émet pas de fumée toxique. La résistance au feu des panneaux émaillés est classée A1.

Toutes ces caractéristiques font des panneaux en acier émaillé un matériau de premier choix pour de nombreuses applications dans l’industrie de la construction. Citons le bardage de bâtiments et de tunnels ainsi que la décoration intérieure de lieux publics comme des aéroports, des gares et des stations de métro.

Pour la construction

L’acier émaillé se décline dans une palette quasiment infinie de couleurs, de dessins et de textures, avec une finition brillante, satinée ou mate. Comme seuls des pigments minéraux naturels sont utilisés, les couleurs ne sont pas sensibles aux UV et affichent une remarquable stabilité dans le temps. Grâce à ces propriétés, les panneaux en acier émaillé conviennent particulièrement bien à la production d’enseignes et d’affiches et à la reproduction d’œuvres d’art et de photos.

Les panneaux supportent n’importe quel climat, puisqu’ils sont insensibles à la température extérieure. L’excellente stabilité des couleurs – elle peut d’ailleurs être garantie pour une très longue période – permet de remplacer aisément les panneaux émaillés lorsqu’un bâtiment doit être rénové ou agrandi, sans qu’il y ait de différence de couleur notable entre les anciens et les nouveaux panneaux.

Wilhelm Schmidlin AG : il est temps de sortir des sentiers battus

Wilhelm Schmidlin AG, fabricant suisse de baignoires, de tubs de douche, de lavabos et de cuvettes en acier, partage la conviction d’ArcelorMittal : il y a un brillant avenir pour l’acier émaillé dans l’industrie de la construction. «En Suisse, nous comptons des centaines de kilomètres de tunnels qui doivent tous être garnis de matériaux durables», explique Simone Stalder, marketing manager chez Wilhelm Schmidlin AG. «L’acier émaillé convient particulièrement à ce type d’utilisation, parce que sa surface vitrifiée dure résiste aux graffitis et que son nettoyage est aisé et bon marché. Il garantit également une meilleure illumination puisqu’il reflète davantage la lumière, si bien qu’il faut moins investir dans l’éclairage. Enfin, last but not least, il améliore la résistance au feu.»

«Depuis qu’il est possible d’utiliser l’acier émaillé pour cette application, la Suisse achète des panneaux à l’étranger», poursuit-elle. «Nous avons consulté des architectes et des promoteurs immobiliers et nous nous sommes bien vite rendu compte qu’il existe un vif intérêt de la part des designers pour ce matériau de construction. Nous avons alors décidé qu’il était temps pour nous de sortir des sentiers battus et de nous lancer dans la fabrication de panneaux en acier émaillé pour le marché de la construction. Nous avons commencé par produire des panneaux blancs, des bardages de porte et des panneaux pour la nouvelle façade de notre propre laboratoire/centre de test. Mais très vite, nous avons fourni des panneaux émaillés à plusieurs entreprises de construction. Je suis certain que ce créneau ouvre de nouvelles perspectives à notre entreprise.»

«L’émaillage est notre spécialité depuis des décennies», conclut Simone Stalder. «Mais produire des panneaux émaillés parfaits implique de maîtriser d’autres compétences et techniques que celles requises pour fabriquer des baignoires. Nous trouvons très excitant de nous lancer dans ce nouveau créneau mais dans le même temps, nous sommes rassurés de pouvoir compter sur l’assistance technique d’ArcelorMittal.»