C’est à coup sûr le plus ancien traitement de surface imaginé par le génie humain. L’émaillage industriel a son origine en Allemagne au XVIIIe siècle, les premières pièces furent de la poterie culinaire en fonte.

Très tôt l’émail a permis aux objets de la vie courante d’acquérir une beauté particulière, il faut pour s’en convaincre visiter la magnifique exposition du Louvre «Faïences de l’antiquité» qui présente des coupes et des vases, d’une simplicité raffinée, vieux de 5000 ans. Les Égyptiens ont aussi inventé le design !

L’émail est dans nos mémoires par le design des batteries de casseroles mouchetées de nos grand-mères que l’on retrouve dans toutes les brocantes juste un peu écaillées. Le retour en grâce des baignoires sur pieds traditionnelles en fonte émaillée remplit tous les magazines de décoration.

J’empruntais récemment le métro de Marseille et je m’arrêtais une fois de plus devant les panneaux muraux émaillés de la station de la Gare Saint-Charles.
Pas une tache de rouille, pas une fissure, comme neufs depuis 20 ans, même si le TGV orange première génération représenté sur l’un des murs n’est plus trop d’actualité.
Nous souhaitons la même longévité aux nouveaux «sièges sourire» de la RATP. Ils seront oubliés sans doute dans 5000 ans, mais l’émail lui sera toujours là.

Roland Dol Wendel France

Eric : L’utilisation de l’émail nous a permis de réaliser la jonction optimale entre ces intentions de projet et le cahier des charges de la RATP, qui était extrêmement complet et exigeant, notamment quant aux performances de robustesse et de résistance aux graffitis attendues. Nous avons ainsi pu maintenir jusqu’au bout de la finalisation technique de ce produit notre envie d’un monde coloré et gai destiné à aviver des stations pas toujours très festives...
Gilles : L’émail seul nous permettait de hisser le traitement de surface coloré des sièges au niveau des capacités d’un inox, alors que nous avions à l’origine envisagé un thermolaquage.
Murielle : Il est vrai que la résistance aux rayures et la résistance aux salissures de ce matériau sont vraiment très impressionnantes et ont été réellement déterminantes, mais il faut également signaler la qualité des couleurs obtenues par émaillage. La profondeur et le velouté du résultat est incomparable avec un simple thermolaqué...

Quel est aujourd’hui votre point de vue sur l’émail ?

Tous : C’est un matériau fantastique !
Murielle : … qui nous a vraiment permis de nous affranchir des grilles colorées très contraignantes et, somme toute, très restreintes que sont les teintes RAL ou autres systèmes coordonnés pour les peintures. Nous tenons à donner un grand coup de chapeau d’ailleurs aux techniciens de notre émailleur [Bretagne émaillage (NDLR)] qui ont su parfaitement coller à notre palette et à ses évolutions.
Eric : Comme tous les matériaux, l’émail a des principes de mise en oeuvre qui lui sont propres avec lesquelles il faut souvent jongler ; mais en vérité, nous en sommes à présent convaincus, ce n’est pas tant le matériau qui peut poser problème que la connaissance (ou bien souvent méconnaissance) que le concepteur en aura... C’est d’ailleurs vrai de toute matière : un jonc d’acier ne réagira pas comme son équivalent en bois ou en fibre de carbone. La familiarisation du concepteur avec le matériau est une nécessité impérieuse, et on pourrait parler bien souvent là d’apprivoisement de l’un par l’autre.
Gilles : Une fois ce cap franchi, on se régale avec des matériaux aussi riches que l’émail ! Je ne saurais préjuger de la position de tous nos confrères, mais croyez bien que pour notre part en tous cas, nous ne demandons que cela : faire mieux connaissance avec d’autres matières... En l’occurrence, notre rencontre avec l’émail a été très fructueuse.

En quoi consiste votre métier ?

Je suis directeur de la division fonte de Le Creuset [Usine de Fresnoy-le-Grand (NDLR)] et j’ai pour objectif principal de satisfaire tous nos clients en leur garantissant des produits bien fabriqués, bien conçus et innovants. Car la culture Le Creuset repose avant tout sur la qualité de ses produits. C’est pourquoi l’usine de Fresnoy est le pilier de l’entreprise. Depuis sa création en 1925, c’est ici que nous étudions, développons et fabriquons notre gamme pour le monde entier.
Cette qualité qui fait notre réputation, nous l’avons construite sur les bases d’une production soignée et d’un matériau remarquable : la fonte émaillée.

Car, ce sont les valeurs de la fonte émaillée que nous exprimons à travers notre production :
- La qualité nutritive garantie par une diffusion douce et régulière de la chaleur
- La résistance à vie de l’émail à l’abrasion et aux rayures
- La qualité sanitaire d’un revêtement anti-bactérien qui ne dégage aucun élément toxique en chauffant

Entre modernité et tradition, où se situent les produits Le Creuset ?

Modernité et tradition sont deux éléments indissociables de notre culture.
Bien sûr, nos produits sont traditionnels et nous le défendons. La fonte est tout de même le premier métal que l’homme a su produire à un niveau industriel ! Quant à la modernité, nous la recherchons en permanence pour que nos produits participent aux plaisirs de la table. Avec la fonte émaillée, nous avons une matière techniquement irréprochable qui s’associe très bien aux nouvelles technologies comme la cuisson par induction par exemple. L’émail nous apporte en plus le Beau grâce à la profondeur de ses couleurs et à la variété de ses teintes.
Depuis toujours, l’entreprise est consciente des possibilités créatives de la fonte émaillée. Nos collaborations successives avec des designers de renommée comme Raymond Loewy en 1958 et Enzo Mari en 1972 ont contribué à construire la marque. D’ailleurs, pour les 80 ans de l’entreprise, nous rééditons la célèbre Coquelle de Raymond Loewy pour affirmer notre attachement à la création industrielle. Car aujourd’hui, le design concerne tous nos nouveaux produits grâce à notre bureau d’études interne qui nous permet d’élever la cocotte émaillée au niveau d’un objet de décoration et de développer une gamme de produits riche et maîtrisée.

Quels sont vos objectifs pour l’avenir ?

Notre challenge, c’est de trouver toujours des concepts et des idées nouvelles pour installer la fonte émaillée comme un matériau contemporain et continuer ainsi à construire l’histoire de Le Creuset.
Par exemple, nous cherchons aujourd’hui à mettre en valeur l’émail en l’associant à d’autres matières.
Pour ce genre de recherche, nous nous appuyons sur des savoir-faire complémentaires entre le designer, l’ingénieur, le fondeur et l’émailleur. C’est là toute la beauté de notre travail, de réussir à conjuguer ces métiers passionnants pour parvenir à faire le lien entre l’industrie et l’utilisateur.