Au début du 20ème siècle, les français considéraient l’hygiène corporelle à travers l’hydrothérapie qui se voulait médication par l’eau froide ou chaude. D’ailleurs en 1926, le Larousse Ménager ne mentionnait rien sur le sanitaire et, en 1928 le fait d’avoir une baignoire dans son appartement doublait le prix du loyer. IL faudra attendre 1 937 l’exposition de l’habitation pour que la salle de bain soit présentée. La baignoire en devient l’élément central. Elle sera d’abord en zinc, en cuivre étamé, quelque fois en grés puis finalement en fonte émaillée.
La salle d’eau devient obligatoire dans les nouvelles constructions HLM où la baignoire sabot se loge dans de petites surfaces. Se baigner devient nécessaire, ce qui va ouvrir un marché important non seulement à la fonte émaillée, mais également aux nouveaux aciers pour emboutissage profond pour la fabrication de baignoires plus légères et qui seront à leur tour émaillées.
Dans le même temps, de nouvelles formulations d’émaux vont donner au revêtement émaillé des qualités exceptionnelles toujours reconnues aujourd’hui : résistances chimiques aux produits de nettoyage acides ou basiques, résistance à l’abrasion, à la rayure, aux produits cosmétiques et médicinaux, résistance également à la prolifération des bactéries. Les surfaces sont lisses et brillantes, blanc pur ou colorées.
De 1955 au début des années 1980, la Société Francémail en France produisait en moyenne 100 000 unités annuellement. En Allemagne, les sociétés Kaldewei et Bette émaillent toujours des baignoires en acier garanties 30 ans, de même en Espagne, la Société Roca-Vitrométal, en Italie Smavit, Emalia en Pologne, Festap en Slovaquie pour ne citer que les plus connues.
Mais nous sommes en 2006, la voie s’est ouverte dans les années 90 à d’autres matériaux pour la salle de bain, en particulier les acryliques. Les baignoires deviennent plus légères, faciles à transporter, à fixer. Elles se déclinent en toutes formes plus ou moins profondes, en géométrie variable pour s’adapter aux surfaces disponibles, trôner sur un podium, s’équiper pour l’hydromassage jusqu’à la balnéothérapie. Toutefois, les hôteliers après expérience, craignent les marques indélébiles de brûlures de cigarettes et en cas d’incendie les émissions de gaz très nocifs. Les baignoires acryliques ont également une durée de vie nettement inférieure à l’émail mais leurs variétés sont séduisantes et nombreux sont les installateurs de sanitaire qui les recommandent : en effet elles sont aussi moins encombrantes à stocker, moins fragiles aux chocs et renouvelables plus souvent que la baignoire émaillée à un prix plus attractif dans une gamme basique.

Si le sanitaire en résine continue de se développer, c’est à un degré moindre, car les producteurs de baignoires en acier émaillé ont su en faire évoluer les formes.
Aujourd’hui le marché du sanitaire en Europe atteint 68 % en produits acryliques, 21 % en acier émaillé soit 200kT d’acier et le solde 11 % reste pour la fonte émaillée dont l’antique baignoire sur pieds à tête de lion est non seulement une mode, mais un recyclage une fois réémaillée.

Ces considérations amènent à une interrogation : que choisir ? l’émail ou l’acrylique ?
Les revêtements émaillés sont assimilés au temps passé ; les acryliques : c’est design, tendance et brillance. Pourtant l’un a fait ses preuves depuis plus de 50 ans et l’autre aurait une garantie de 10 ans. Le premier est recyclable intégralement par fusion en régénérant à chaque fois le métal et le minéral, le second est tributaire de l’approvisionnement en pétrole, du prix du baril et l’incidence sur l’environnement sera importante car son recyclage est aléatoire. La responsabilité de tous, est de vérifier la capacité des produits industriels d’être le moins nuisibles à notre vie, et ne pas attendre des cas similaires avec les sacs en polyéthylène qui finissaient par envol hors déchetteries, à décorer les champs et les arbres, ou étouffer les poissons dans la mer.

Quelques chiffres concernant la production :

• Baignoires en acier émaillé par an :
  Kaldewei 1 560 000
  Bette 625 000
  Roca 2 200 000
  Métal Iberica 170 000
  
• Baignoires en fonte émaillée par an :
  Porcher 30 000
  Jacob Delafon 100 000
  Roca 200 000
  
• Soit aussi :
  Europe de l’ouest 256 000
  Chine 1 035 000
  Europe de l’Est 515 000
  Tunisie 62 000
  USA 400 000
  

Le marché français des tables de cuisson a progressé de 9,9 % sur l’année 2005. Malgré le développement de l’induction et des tables vitrocéramiques, le gaz reste l’énergie préférée des français. L’émail est toujours le matériau de référence puisque les tables métalliques, émail et inox, occupent 47,4 % du marché. En matière d’esthétique, les tables de cuisson suivent la tendance vers l’« extra-plat » de l’encastrable. Il s’agit de réduire au minimum l’épaisseur au-dessus du plan de travail pour permettre à l’appareil de se fondre dans l’ambiance de la cuisine. En matière d’ergonomie, la tendance est aux tables de cuisson grande largeur, encastrables dans un espace standard. Les tables dotées de trois foyers s’imposent car c’est une configuration qui facilite l’utilisation.

Pouvez-vous nous faire un résumé de votre expérience ?

A 62 ans, j’arrive en fin de carrière. Celle-ci a commencé en février 1962 aux Emailleries Modernes de l’Aisne, sous la direction de Messieurs TURPIN et VIERON, cette société était à la pointe de l’émaillage dans les années soixante.
J’ai eu la chance d’être dans une entreprise très formatrice et de pouvoir passer par tous les postes, ce qui m’a permis de gravir de nombreux échelons.Pour parfaire ma formation technique j’ai été envoyé en stage aux établissements FERRO, pour la fabrication et l’organisation, de nombreux autres stages ont suivi dans les émailleries d’ARTHUR MARTIN à REIMS, PIEDSELLE à GIVET, SAINT MAURICE, FRANCO BELGES à MERVILLE, GODIN à GUISE.
J’ai quitté EMA en 1967 en qualité d’adjoint à la direction technique pour prendre la direction des émailleries LACO, avec pour mission de transformer l’atelier d’émaillage en une émaillerie à façon.Mission réussie, puisqu’à ce jour dans les ateliers l’émaillage à façon est toujours d’actualité malgré les changements de noms et d’actionnaires des émailleries LACO en passant par CD Industrie et à ce jour EMAILLERIE RHENANE.

En quoi consiste votre travail aujourd’hui ?

A ce jour j’assiste Monsieur André AUGAGNEUR Président de l’ÉMAILLERIE RHENANE nouvel actionnaire dans diverses missions.
La principale mission est de remettre en état l’outil de production qui était très vieillissant.
La seconde est d’essayer de transmettre le maximum de connaissances à l’équipe de production en place, cette mission est passionnante car les gens sont très réceptifs.

Comment imaginez-vous l’avenir de l’émail ?

Les émaux sont des matériaux millénaires, ils viennent de rentrer dans un nouveau siècle.
Je leur prédis qu’ils le traverseront sans difficulté car leurs qualités sont non mesurables et ça leur ouvre de nombreuses possibilités dans l’information, l’architecture, le décor, le culinaire, l’électroménager, la grande cuisine, ces résistances chimiques leur permettent de résoudre de nombres problèmes dans l’industrie.

René Grémaux - Emaillerie Rhénane